3,000명을 조사한 남성 갱년기의 증상
남성 갱년기 증상 32개, 남성호르몬 부족 때문인 건 3개
남성 갱년기 증상이라고 하면 피로, 우울, 의욕 저하, 잠 문제, 집중력 저하까지 수많은 증상이 꼽힙니다. 이 증상들이 정말 남성호르몬이 부족해서 생기는지 하나씩 확인한 연구가 있습니다. 2010년 세계적인 의학 학술지 『뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)』에 실린 연구입니다.
남성 3,000여 명에게 32가지 증상을 물었습니다
영국 맨체스터대 연구팀은 유럽 8개 나라에서 40~79세 남성 3,000여 명의 피를 뽑아 남성호르몬을 쟀습니다. 그리고 그동안 남성 갱년기 증상으로 거론되던 32가지를 설문으로 물었습니다. 성기능 5가지, 신체 기능 12가지, 심리 상태 15가지입니다.
그다음 증상이 있다고 답한 사람과 없다고 답한 사람의 남성호르몬을 비교했습니다. 예를 들어 '아침 발기가 줄었다'고 답한 사람들의 남성호르몬이 더 낮다면, 아침 발기 감소는 남성호르몬 부족과 관련이 있다고 보는 것입니다.
남성호르몬 부족 때문이라고 볼 수 있는 건 3가지였습니다
32가지 가운데 남성호르몬과 통계적으로 관련이 있었던 증상은, 비슷한 것끼리 하나로 묶어 정리하니 9가지였습니다. 성기능 3가지, 신체 3가지, 심리 3가지입니다.
하지만 그중 6가지는 남성호르몬이 정상인 사람과 크게 다르지 않았습니다. 3,000여 명이 참여한 비교적 큰 연구라서, 아주 작은 차이도 통계적으로는 의미 있게 잡힌 것입니다. 뚜렷한 차이를 보인 것은 성기능 증상 3가지뿐이었습니다. 아침 발기가 줄고, 성적인 생각이 줄고, 발기가 잘 되지 않는 것입니다. 연구팀은 다른 참가자들로 다시 확인했을 때도 같은 결과를 얻었습니다.
아래 표에서 ✅ 표시가 통계적으로 관련이 있었던 9가지, ⭐ 표시가 남성호르몬 부족 때문이라고 볼 수 있는 3가지입니다.
| 성기능 5가지 | |
|---|---|
| 성적인 생각을 얼마나 자주 하는가 | ✅ ⭐ |
| 성욕은 어느 정도인가 | |
| 성생활에 얼마나 만족하는가 | |
| 아침에 발기된 상태로 깨는 빈도 | ✅ ⭐ |
| 성관계에 충분한 발기를 하고 유지할 수 있는가 | ✅ ⭐ |
| 신체 기능 12가지 | |
| 달리기, 무거운 물건 들기 같은 격렬한 운동 | ✅ |
| 청소기 밀기, 골프 같은 중간 강도 활동 | |
| 장본 물건 들거나 나르기 | |
| 계단 여러 층 오르기 | |
| 계단 한 층 오르기 | |
| 몸 굽히기, 무릎 꿇기, 몸 숙이기 | ✅ |
| 1km 넘게 걷기 | ✅ |
| 혼자 목욕하기 | |
| 집 안에서 걷기 | |
| 의자에서 일어나기 | |
| 혼자 식사하기 | |
| 일이나 다른 활동 시간을 줄임 | |
| 심리 상태 15가지 | |
| 아무것도 기분을 풀어 주지 못할 만큼 침울했는가 | |
| 낙담하고 울적했는가 | ✅ |
| 매우 신경이 예민했는가 | |
| 생기가 넘친다고 느꼈는가 | |
| 활력이 충분했는가 | |
| 피곤했는가 | |
| 기진맥진했는가 | |
| 짜증이 나는 정도 | |
| 다른 사람이나 활동에 대한 흥미 상실 | |
| 집중하는 능력 | |
| 수면 양상의 변화 | |
| 일을 할 만한 기력이 있는가 | ✅ |
| 평소보다 심한 피로감 | ✅ |
| 슬픔의 정도 | |
| 자신이 가치 없다고 느끼는가 | |
피로와 울적함은 신호로 보기 어렵습니다
표에서 보듯 피로, 울적함, 기력 없음은 9가지에 들긴 했지만, 남성호르몬이 정상인 사람에게도 비슷하게 나타났습니다. 집중력, 잠 문제, 짜증, 흥미 상실은 아예 관련이 보이지 않았습니다.
흔히 남성 갱년기 증상으로 꼽히는 것들이지만, 이런 증상만으로 남성호르몬이 부족하다고 보기는 어렵습니다. 이런 증상이 있다면 수면, 스트레스, 우울증 같은 다른 원인을 먼저 살펴보는 것이 맞습니다.
기준에 맞는 사람은 100명 중 2명이었습니다
연구팀은 성기능 증상 3가지가 모두 있으면서 남성호르몬도 낮을 때를 남성호르몬 결핍으로 보자고 제안했습니다. 이 기준에 맞는 사람은 100명 중 2명 정도였습니다. 나이가 들수록 늘어서 40대 0.1%, 50대 0.6%, 60대 3.2%, 70대 5.1%였습니다.
정리하면 32가지 증상을 조사했지만, 남성호르몬 부족 때문이라고 볼 수 있는 증상은 성기능 3가지뿐이었습니다. 남성 갱년기는 있지만, 생각보다 드뭅니다.