주짓수·레슬링·MMA, 다친 관절은 되돌아오지 않는가?

짧은 답부터: 관절은 대부분 '기능적으로는' 돌아오지만, '원래 조직 그대로' 돌아오는 경우는 드뭅니다.

빈센트 · 모비닥 PM · 2026-10-20 · 감수 신경외과 전문의 김도연

짧은 답부터: 관절은 대부분 '기능적으로는' 돌아오지만, '원래 조직 그대로' 돌아오는 경우는 드뭅니다. 뼈는 거의 원상 복구되고, 인대는 흉터 조직으로 메워지며, 연골은 사실상 재생되지 않습니다. 그래서 진짜 승부는 부상 직후가 아니라 10\~20년 뒤의 관절, 즉 외상 후 관절염에서 갈립니다.

매트 위에는 오래된 통념이 있습니다. "한번 꺾인 팔꿈치는 평생 간다", "무릎 인대는 끊어지면 끝이다", "어깨는 한 번 빠지면 습관이 된다". 반은 맞고 반은 틀린 말이라고 생각합니다. 이 칼럼은 체계적 문헌고찰과 대규모 코호트 연구를 근거로, 무엇이 되돌아오고 무엇이 되돌아오지 않는지를 관절별로 정리해 보려 합니다.

그래플러는 어디를 다치나

세 종목 모두 가장 많이 다치는 관절은 무릎과 어깨입니다. 주짓수만은 팔꿈치가 여기에 더해집니다.

주목할 점은 손상의 대부분이 염좌(인대 손상)라는 것입니다. 주짓수 선수 198명의 무릎 손상을 조사한 브라질 연구(Acta Ortop Bras, 2021)에서 가장 흔한 진단은 내측측부인대(MCL) 손상이었고, 65%가 보존적으로 치료됐습니다. 다시 말해 "관절이 돌아오느냐"는 질문은 상당 부분 "인대가 돌아오느냐"는 질문입니다.

조직마다 '되돌아오는 정도'가 다르다

관절은 한 덩어리가 아닙니다. 뼈, 인대, 반월판·관절순, 관절연골이 각각 다른 속도와 질로 회복되며, 혈류가 적을수록 원상 복구는 어려워집니다.

인대: 캐나다 외과학회지 리뷰(Hildebrand & Frank, 1998)에 따르면 인대가 끊어지면 그 틈을 흉터 조직이 메웁니다. 이 흉터는 정상 인대보다 굵지만 약하고, 하중을 받으면 더 늘어납니다. 강도는 손상 후 약 12개월까지 좋아지다가 정체되며, 재질 특성은 2년이 지나도 정상으로 돌아오지 않습니다. 다만 이 리뷰는 안정된 관절에서의 조절된 움직임이 고정보다 치유 인대의 성질을 개선한다고 정리합니다.

연골: 정형외과 고전 리뷰(Buckwalter & Mankin, JBJS 1997)는 성인 관절연골이 손상이나 질환으로 생긴 구조적 손상을 복구할 능력이 없다는 점을 수십 년간 확인된 사실로 제시합니다. 연골은 혈관이 없고 세포 밀도가 낮아 자가 재생이 제한적이며, 현재의 치료로도 기계적으로 열등한 섬유연골이 생기는 경우가 많습니다.

즉 '되돌아오지 않는다'는 통념은 연골에 대해서는 대체로 사실이고, 인대에 대해서는 재질은 아니지만 기능은 돌아온다가 정확한 표현이라고 생각합니다.

무릎: 인대는 다시 만들 수 있지만, 무릎은 예전 무릎이 아니다

무릎에서 가장 흔한 MCL 손상은 예후가 좋습니다. 부분 파열은 보존적 치료로 결과가 우수하고, 완전 파열도 상당수는 수술 없이 치료된다는 것이 스포츠의학 리뷰(Clin Sports Med, 2016)의 정리입니다.

문제는 전방십자인대, 즉 ACL입니다. 주짓수의 힐훅은 무릎이 굽고 안으로 꺾인 상태에서 정강이뼈에 회전력을 거는 기술로, 32세 MMA 선수가 힐훅으로 ACL 완전 파열과 MCL 손상을 입은 증례가 학술지에 보고되어 있습니다(Baker 등, KSSTA 2010). 레슬링에서도 디딘 발을 축으로 한 회전이 주요 손상 기전으로 지목됩니다(Jarrett 등, AJSM 1998).

ACL 재건술 후의 현실은 숫자가 말해줍니다.

• 복귀율: 69개 연구·7,556명 메타분석(Ardern 등, BJSM 2014)에서 어떤 운동이든 복귀 81%, 부상 전 수준 복귀 65%, 경쟁 수준 복귀 55%. 엘리트 선수만 보면 83%가 부상 전 종목에 복귀했습니다(Lai 등, BJSM 2018).
• 재파열: 25세 미만이면서 운동에 복귀한 선수는 23%가 수술한 쪽 또는 반대쪽 ACL을 다시 다쳤습니다(Wiggins 등, AJSM 2016). 손상되지 않은 청소년보다 30\~40배 높은 위험입니다.
• 복귀 시점: 델라웨어-오슬로 코호트(Grindem 등, BJSM 2016)에서 수술 후 9개월까지 복귀를 한 달 늦출 때마다 재손상률이 51%씩 줄었고, 복귀 전 대퇴사두근 근력이 대칭에 가까울수록 재손상이 적었습니다.

정리하면 ACL은 재건으로 '안정성'을 되찾을 수 있습니다. 다만 운동 수준과 재손상 위험까지 원래대로 돌아오는 것은 아닙니다. 그 차이를 좁히는 변수는 시간과 근력입니다.

어깨: "한 번 빠지면 습관된다"는 젊은 선수에게 대체로 맞다

어깨 탈구는 그래플링 통념이 가장 정확한 영역입니다. 10개 연구·1,324명 메타분석(Olds 등, BJSM 2015)에서 첫 외상성 전방 탈구 후 재발성 불안정은 39%였고, 성별·첫 탈구 나이·과유연성 등이 위험 인자로 확인됐습니다. 한 연구에서는 접촉·충돌 스포츠 선수의 재탈구율이 55%로, 비접촉 선수의 38%보다 높았습니다(Sachs 등, JBJS Am 2007).

탈구 때 관절순이 떨어져 나가는 방카르트 병변은 첫 탈구에서도 대부분 발생하며, 이 관절순은 제자리에서 저절로 단단히 붙기 어렵습니다. 그래서 25세 이하에서는 수술이 재탈구를 줄인다는 근거가 쌓였습니다. 15\~25세를 대상으로 한 메타분석에서 재탈구율은 수술군 16%, 보존군 25%였습니다(Cutteridge 등, Shoulder Elbow 2025).

더 오래 보면 그림이 달라집니다. 첫 탈구 환자 255명을 25년간 추적한 스웨덴 전향 연구(Hovelius & Saeboe, JSES 2009)에서 관절병증은 경도 29%, 중등도 9%, 중증 17%였습니다. 놀랍게도 한 번도 재발하지 않은 어깨도 18%가 중등도 이상의 관절병증을 보였습니다. 첫 탈구 나이 25세 초과, 고에너지 스포츠 중 탈구, 재발이 위험 인자였고, 수술로 안정화한 어깨는 시간이 지나 저절로 안정된 어깨보다 관절병증이 적었습니다.

팔꿈치: 대부분 돌아오지만, 마지막 몇 도는 남는다

주짓수 대회에서 팔꿈치는 가장 많이 다치는 부위이며, 주된 원인은 암바입니다(Scoggin 등, OJSM 2014). 암바로 다친 엘리트 주짓수 선수 5명의 MRI를 분석한 브라질 연구(Acta Ortop Bras, 2017)에서 공통 소견은 팔꿈치 안쪽 인대 복합체 손상이었고, 기전은 전완이 중립 위치일 때의 과신전으로 추정됐습니다. 이 선수들은 통증은 있었지만 진찰상 인대 불안정은 보이지 않았습니다.

팔꿈치가 완전히 빠지는 경우에 대해서는 장기 추적 근거가 있습니다.

• 골절 없는 '단순' 팔꿈치 탈구는 짧은 고정 후 조기 운동으로 치료하는 것이 표준이며, 14\~25년 추적에서도 우수한 기능 결과가 유지됐습니다(14\~25년 장기 추적 연구, 2023).
• 그러나 같은 연구팀의 성인 110명 장기 추적에서 56%가 잔여 강직감, 62%가 잔여 통증을 보고했습니다. 만족도는 높았지만 '단순'이라는 이름처럼 무해하지는 않았습니다(Anakwe 등, JBJS 2011).
• 가장 흔한 후유증은 신전(펴기) 끝 범위의 소실입니다. 14\~25년 추적 연구에서 다친 쪽은 반대쪽보다 평균 7.4도 덜 펴졌습니다. 지속적 불안정은 약 8%로 드뭅니다.

팔꿈치는 '기능은 돌아오고, 끝 범위와 약간의 통증은 남을 수 있는' 관절입니다. 그래플러에게 의미 있는 교훈은 빨리 탭하는 것이 가장 확실한 치료라는 점입니다. 인대는 늘어나는 순간 흉터 치유의 길로 들어서기 때문입니다.

진짜 되돌아오지 않는 것: 외상 후 골관절염

관절 부상의 가장 큰 비용은 부상 당일이 아니라 15\~20년 뒤에 청구됩니다. 이를 외상 후 골관절염이라고 부르며, 노화로 생기는 관절염보다 훨씬 젊은 나이에 시작되어 더 오래 삶의 질을 깎습니다.

• ACL 손상 후: 10년 이상 추적 연구를 모은 메타분석(Bone Joint J, 2023)에서 방사선상 외상 후 관절염 유병률은 수술군 37.9%(중앙 추적 14.6년), 비수술군 40.5%(15년)였습니다. 저자들은 치료 방법과 관계없이 첫 부상 자체가 20년 안에 관절염으로 이어질 가능성이 높으며, 지난 수십 년간 이 비율이 거의 줄지 않았다고 결론지었습니다.
• 반월판이 함께 다쳤을 때: 노르웨이 연구진의 체계적 문헌고찰(Øiestad 등, AJSM 2009)에서 단독 ACL 손상의 관절염 유병률은 0\~13%였지만, 반월판 손상이 동반되면 21\~48%로 뛰었습니다. 반월판 손상이 가장 중요한 단일 위험 인자였습니다.
• 어깨 탈구 후: 앞서 본 25년 추적 연구에서 절반 이상의 어깨에 관절병증이 나타났습니다.

여기서 중요한 사실 하나. ACL 재건술은 무릎을 안정시키지만 관절염을 막아준다는 확실한 근거는 없습니다. 수술과 비수술 치료를 비교한 체계적 문헌고찰(Harris 등, J Athl Train 2017)도 어느 쪽이 외상 후 관절염을 예방한다는 결정적 근거가 없다고 정리했습니다. 손상 순간 연골과 뼈에 가해진 충격, 그리고 이후 반복되는 불안정성이 관절의 장기 운명을 좌우하기 때문입니다.

결론: 무엇이 돌아오고, 무엇이 돌아오지 않는가

"부상입은 관절은 되돌아오지 않는가?"에 대한 근거 기반의 답은 이렇습니다. 기능은 대부분 돌아옵니다. 다만 관절의 장기 위험은 손상 이후 오래 남습니다. 그래서 목표는 '원래대로'가 아니라 '남은 관절을 최대한 오래 쓰는 것'이 되어야 한다고 생각합니다.

그래플러를 위한 실천 지침:

1. 빨리 탭한다. 특히 힐훅처럼 통증 경고가 늦게 오는 서브미션은 압력이 느껴지는 즉시.
2. 두 번째 부상을 막는다. 관절염 위험을 크게 올리는 것은 재손상과 반월판 손상입니다. 불안정한 무릎·어깨로 계속 스파링하지 않습니다.
3. 날짜가 아니라 기준으로 복귀한다. ACL 재건 후에는 최소 9개월, 그리고 대퇴사두근 근력이 반대쪽과 거의 같아질 때까지.
4. 움직이며 회복한다. 안정된 관절에서는 조절된 움직임과 점진적 부하가 인대 치유의 질을 높입니다.
5. 젊고 탈구가 처음이라면 수술 상담을 받는다. 25세 이하, 접촉 종목 선수는 재탈구 위험이 높습니다.
6. 관절 주변 근육을 평생 관리한다. 근력은 손상된 조직이 잃은 안정성을 대신해주는 거의 유일한 수단입니다.

이 칼럼은 일반적인 의학 정보이며, 개인의 진단과 치료는 정형외과 또는 스포츠의학 전문의와 상의해야 합니다.