혀가 하얗게 덮이는 이유는?
혀 백태가 생기는 이유와 관리법
혀가 하얗게 덮여 있으면 '속이 안 좋아서 백태가 꼈다', '위장이 약해서 그렇다'는 말을 흔히 듣습니다. 혀를 보면 몸 상태를 알 수 있다는 이야기도 있습니다. 하지만 백태에 대한 이런 통념은 틀린 부분이 많습니다. 백태는 입안의 문제로 보아야 합니다.
혀 위에 쌓인 찌꺼기입니다
혀 표면은 매끈하지 않습니다. 작은 돌기가 빽빽하게 솟아 있어서, 그 사이에 음식 찌꺼기, 떨어져 나온 세포, 세균이 쉽게 낍니다. 이것이 쌓여 하얗게 보이는 것이 백태입니다. 얇게 낀 백태는 누구에게나 있는 정상입니다.
입이 마르면 두꺼워집니다
침은 혀 위의 찌꺼기를 씻어 내는 역할을 합니다. 그래서 입이 마르면 백태가 두꺼워집니다. 자는 동안에는 침이 적게 나와서 아침에 백태가 더 잘 보입니다.
입을 벌리고 자거나 입으로 숨을 쉬는 사람, 물을 적게 마시는 사람에게 백태가 두껍게 낍니다. 열이 나거나 몸이 아플 때, 항생제를 먹은 뒤, 담배를 피우는 사람에게도 잘 생깁니다.
백태가 두꺼우면 입냄새가 납니다
백태가 건강에 주는 가장 큰 영향은 입냄새입니다. 혀 뒤쪽에 쌓인 세균이 냄새 나는 물질을 만들기 때문입니다. 이 세균은 잇몸병이 없는 사람에게도 자랍니다.
내 입냄새가 혀 때문인지 알아보는 방법도 있습니다. 숟가락으로 혀 뒤쪽을 살짝 긁은 뒤 냄새를 맡아 보는 것입니다. 숟가락에서 냄새가 나면 혀의 세균이 원인일 가능성이 큽니다.
혀도 닦아 줍니다
이를 닦을 때 혀도 함께 닦습니다. 칫솔이나 혀클리너로 혀 안쪽에서 앞쪽으로 가볍게 쓸어 냅니다. 냄새는 주로 혀 뒤쪽에서 나므로 뒤쪽까지 닦되, 헛구역질이 나지 않도록 혀를 길게 내밀고 닦습니다. 세게 문지르면 혀가 상할 수 있으니 몇 번 가볍게 쓸어 주면 충분합니다. 물을 자주 마셔 입이 마르지 않게 하는 것도 도움이 됩니다.
이럴 때는 병원에 가야 합니다
닦아도 지워지지 않는 하얀 반점이 2주 넘게 그대로 있을 때, 하얀 것을 닦아 내면 아래가 빨갛고 피가 나거나 아플 때, 혀가 검게 변하거나 털이 난 것처럼 보일 때는 치과나 병원에서 확인하는 것이 좋습니다. 곰팡이 균 감염이나 다른 혀 질환일 수 있습니다.
아기 혀에 하얀 것이 끼는 것은 모비닥 칼럼 「아기 혀가 하얀 건 분유 때문일까?」에서 다뤘습니다.